La poste d'étapes

Pour réaliser une étude sur la poste d'étapes allemande dans les territoires occupés, il est essentiel de connaître les zones d'occupation de chaque Armée et les changements qui n'ont pas manqué d'avoir lieu durant les 4 années d'occupation.

En ce qui concerne le Valenciennois, la guerre a été déclarée le 3 août et le 23 août, les premiers éléments des troupes allemandes venant de Belgique sont entrés dans le Département du Nord dans le secteur de CONDE-SUR-L’ESCAUT.

Des combats frontaliers ont eu lieu et les troupes de la 1ʳᵉ Armée allemande du Général von KLUCK sont passées dans VALENCIENNES dès le 25 août.

Du 25 août au 16 septembre 1914, la 1ʳᵉ Armée occupait le Valenciennois. Consécutivement à la bataille de la Marne et en préparation de "la course à la mer" ou les belligérants ont essayé de se flanquer réciproquement vers le nord, la 7ᵉ Armée est arrivée dans l'arrondissement en passant par la Belgique. Cette Armée est restée dans le Valenciennois jusqu'à mi-octobre 1914.

Les traces postales laissées par ces 2 Armées pour cette période sont très faibles aussi bien concernant la poste d'étapes que la Feldpost. On ne sait pas si un bureau de poste militaire de la 1ʳᵉ Armée était à VALENCIENNES. Cependant, on sait par le Directeur de la poste de la 7ème Armée (Armee-Postdirektor 7) que du 16 au 24 septembre, l'Inspection d'étapes de la 7ᵉ Armée était installée à VALENCIENNES avec son bureau de poste (la Feldpoststation 76). On sait aussi que dès le 24 septembre la Feldpoststation 77 s'est installé à VALENCIENNES.

La 7ᵉ Armée a été remplacée par la 6ᵉ Armée qui, remontant par NAMUR (Belgique) et l’Aisne s'est vu confier l'occupation d'une grande partie du Département du Nord dès octobre 1914. L'inspection d'étapes de la 6ᵉ Armée s'est installée à la mairie de VALENCIENNES le 8 novembre 1914, en provenance de CAMBRAI.

Suite à la bataille de la Somme en juillet 1916 et la création d'une nouvelle 1ʳᵉ Armée allemande, un nouveau changement de zones d'étapes s'est produit. Les services de l’Inspection d’étapes de la 1ʳᵉ Armée ont remplacé ceux de la 6ᵉ Armée à VALENCIENNES le 1ᵉʳ octobre 1916. Cependant, la 6ᵉ Armée a conservé une partie de l'arrondissement et notamment les cantons de ST AMAND-LES-EAUX et CONDE-SUR-L'ESCAUT.

A partir de fin 1916, le Commandement Suprême allemand avait envisagé de réduire son front en se repliant sur la Scarpe et l’Aisne et sur une position fortifiée, la ligne HINDENBURG (que les allemands nomment ligne SIEGFRIED). L’avantage de cette stratégie était de réduire l’espace à tenir et donc de monopoliser moins de troupes.

L’opération « ALBERICH», du 9 février au 15 mars 1917, visait à préparer le repli par la destruction de tout ce qui aurait pu servir à l’ennemi et à déplacer les habitants de la zone. Il a fallu environ 900 trains pour évacuer la population, les biens récupérables et le matériel militaire. Le mouvement SIEGFRIED a été effectué du 16 au 20 mars et concernait le repli des troupes allemandes sur la ligne fortifiée.

Les attaques alliées dans les secteurs d'ARRAS et du Chemin des Dames ont poussé le Commandement allemand à réorganiser son plan de bataille en prenant alors la décision le 12 avril de dissoudre l’état-major de la 1ʳᵉ Armée. Les troupes de l’ex-1ère Armée ont été intégrées à la 6ᵉ Armée (Gruppe ARRAS) et à la 2ᵉ Armée (Gruppe CAMBRAI, Gruppe CAUDRY).

C’est la 2ᵉ Armée qui a récupéré une grande partie de zone d’étapes de la 1ʳᵉ Armée.

Un avis signé de l’Inspecteur d’étapes de la 2ᵉ Armée, le Lieutenant général FRANKE, annonçait que dès le 19 avril 1917, les districts des Commandantures de CAMBRAI, VALENCIENNES, ARTRES, SOLESMES, LE QUESNOY et BAVAY allaient être intégrés à la zone d’étapes de la 2ème Armée. Les services de l’Etappeninspektion 2 se sont installés au n° 8 de la rue de Mons à VALENCIENNES le 21 avril 1917.

L’Arrondissement de VALENCIENNES a été concerné une dernière fois par un changement de zone d’étapes. Ce changement peut être situé fin septembre 1918. La 17ᵉ Armée a alors ainsi récupéré la totalité de l’Arrondissement qui allait passer rapidement d’une zone d’étapes à une zone d’opérations, les combats se rapprochant. Cette 17ᵉ Armée occupait déjà une grande partie de l'Arrondissement en février 1918.

En octobre, les allemands espéraient se retrancher derrière une ligne défensive allant de GAND jusqu’en Argonne dont VALENCIENNES était une position clé, la Ligne HERMANN (HERMANN Stellung). Cette ligne n’a pas tenu. Les premières communes de l’Arrondissement ont été libérées le 18 octobre. VALENCIENNES étant libre le 2 novembre.