Etappenpost

Um eine Studie über die Etappenpost in den besetzten Gebieten durchzuführen, ist es unerlässlich, die Besatzungszonen der einzelnen Armeen sowie die Veränderungen während der vierjährigen Besatzungszeit zu kennen.

Was das Gebiet von VALENCIENNES betrifft, so wurde der Krieg am 3. August 1914 erklärt. Am 23. August drangen die ersten Einheiten der aus Belgien kommenden deutschen Truppen im Bereich von CONDÉ-SUR-L’ESCAUT in das Departement Nord ein.

Grenzkämpfe fanden statt, und die Truppen der 1. Armee unter General von Kluck zogen bereits am 25. August durch VALENCIENNES.

Vom 25. August bis zum 16. September 1914 besetzte die 1. Armee das Gebiet von VALENCIENNES. Nach der Schlacht an der Marne und zur Vorbereitung des sogenannten „Wettlaufs zum Meer“, bei dem die Kriegsparteien versuchten, einander nach Norden zu überflügeln, traf die 7. Armee über Belgien im Arrondissement ein. Sie blieb dort bis Mitte Oktober 1914.

Postspuren, die von diesen beiden Armeen in dieser Zeit hinterlassen wurden, sind äußerst selten – sowohl im Hinblick auf die Etappenpost als auch auf die Feldpost. Es ist nicht bekannt, ob in VALENCIENNES eine Feldpostanstalt der 1. Armee existierte. Laut dem Armee-Postdirektor 7 befand sich jedoch vom 16. bis 24. September die Etappeninspektion der 7. Armee mit ihrem Feldpostamt (Feldpoststation 76) in VALENCIENNES. Außerdem ist bekannt, dass ab dem 24. September die Feldpoststation 77 in VALENCIENNES eingerichtet wurde.

Die 7. Armee wurde anschließend von der 6. Armee abgelöst, die über NAMUR (Belgien) und die Aisne heranrückte und ab Oktober 1914 mit der Besetzung eines großen Teils des Départements Nord betraut wurde. Die Etappeninspektion der 6. Armee richtete sich am 8. November 1914 im Rathaus von VALENCIENNES ein, nachdem sie aus CAMBRAI verlegt worden war.

Nach der Somme-Schlacht im Juli 1916 und der Aufstellung einer neuen 1. Armee kam es zu einer erneuten Veränderung der Etappengebiete. Die Dienste der Etappeninspektion der 1. Armee ersetzten am 1. Oktober 1916 jene der 6. Armee in VALENCIENNES.

Allerdings behielt die 6. Armee einen Teil des Arrondissements, insbesondere die Kantone ST AMAND-LES-EAUX und CONDÉ-SUR-L’ESCAUT.

Gegen Ende des Jahres 1916 plante die Oberste Heeresleitung (OHL), seine Frontlinie zu verkürzen, indem es sich auf die Scarpe, die Aisne und eine befestigte Stellung – die Siegfriedlinie – zurückzog. Diese Strategie sollte den zu verteidigenden Frontabschnitt verkleinern und somit den Bedarf an Truppen reduzieren.

Die Operation „Alberich“, die vom 9. Februar bis zum 15. März 1917 durchgeführt wurde, hatte zum Ziel, diesen Rückzug vorzubereiten, indem alles zerstört wurde, was dem Feind hätte nützlich sein können, und die örtliche Bevölkerung evakuiert wurde. Für den Abtransport der Bewohner, der wiederverwertbaren Güter und der militärischen Ausrüstung waren etwa 900 Züge notwendig. Die sogenannte „Siegfriedbewegung“, also der tatsächliche Rückzug der deutschen Truppen auf die befestigte Linie, fand vom 16. bis 20. März 1917 statt.

Die alliierten Offensiven in den Abschnitten ARRAS und Chemin des Dames zwangen die OHL, seine Organisation zu überdenken. Am 12. April 1917 wurde deshalb beschlossen, den Stab der 1. Armee aufzulösen. Die Einheiten dieser Armee wurden der 6. Armee (Gruppe Arras) und der 2. Armee (Gruppe Cambrai, Gruppe Caudry) unterstellt.

Die 2. Armee übernahm einen großen Teil des bisherigen Etappengebiets der 1. Armee.

Ein Schreiben, unterzeichnet vom Etappeninspekteur der 2. Armee, Generalleutnant Franke, verkündete, dass ab dem 19. April 1917 die Bezirke der Kommandanturen von CAMBRAI, VALENCIENNES, ARTRES, SOLESMES, LE QUESNOY und BAVAY dem Etappengebiet der 2. Armee zugewiesen würden.

Die Dienststellen der 2. Etappeninspektion wurden am 21. April 1917 in der Rue de Mons Nr. 8 in VALENCIENNES eingerichtet

Das Arrondissement VALENCIENNES war ein letztes Mal von einer Änderung des Etappengebiets betroffen. Diese Veränderung lässt sich auf Ende September 1918 datieren. Die 17. Armee übernahm damals das gesamte Arrondissement, das sich aufgrund der näher rückenden Kämpfe rasch von einem Etappengebiet in ein Operationsgebiet verwandelte.

Bereits im Februar 1918 hatte die 17. Armee einen Großteil des Arrondissements besetzt.

Im Oktober hofften die Deutschen, sich hinter einer Verteidigungslinie zurückziehen zu können, die sich von GENT bis in die Argonnen erstreckte und in der VALENCIENNES eine Schlüsselstellung einnahm – die sogenannte Hermann-Stellung. Diese Linie konnte jedoch nicht gehalten werden.

Die ersten Gemeinden des Arrondissements wurden am 18. Oktober befreit, VALENCIENNES selbst am 2. November.