Hintergrund der Besetzung
Bevor auf die postalische Geschichte der Besatzungszeit eingegangen wird, ist es wichtig, die Ereignisse nachzuvollziehen, die das Gebiet von VALENCIENNES zwischen 1914 und 1918 prägten.
Der Beginn des Krieges und die ersten Kämpfe
3. August 1914: Der Krieg wurde erklärt.
Die deutschen Truppen griffen das neutrale Belgien an und näherten sich der französischen Grenze.
Die Franzosen zogen sich an die Grenze zurück, wodurch VALENCIENNES vernachlässigt wurde. Dort verblieben nur einige Reservisten und mobilisierte Soldaten des 127. Infanterieregiments (mit Sitz in VALENCIENNES).
Als dem französischen Generalstab klar wurde, dass sich die Deutschen zu schnell der Grenze näherten, entsandte er besser vorbereitete Truppen – französische und britische – in den Bezirk.
Der deutsche Vormarsch und die Besetzung
23. August 1914: überschritten die ersten deutschen Soldaten (1. Armee) die Grenze in der Nähe von CONDÉ-SUR-L'ESCAUT, und im Norden des Arrondissements kam es zu Grenzgefechten.
25. August 1914: erreichten die deutschen Truppen VALENCIENNES.
Ende August und Anfang September kam es im noch nicht vollständig besetzten Arrondissement an mehreren Orten zu Gefechten. Die deutschen Truppen waren noch nicht zahlreich genug, und viele viele kleinere französische Einheiten zogen sich zurück und versuchten, ihre Linien wieder zu erreichen.
7. September 1914: fiel die Festung MAUBEUGE. 40.000 schwer bewaffnete Deutsche nahmen über 40.000 französische Soldaten gefangen.
Die Verteidigung der Stadt war problematisch, da die Festung veraltet war und der französische Generalstab nicht damit gerechnet hatte, dass die Deutschen über den Norden Frankreichs einfallen würden.
Dennoch ermöglichte der zehntägige Widerstand der Festung den französischen Truppen, die deutschen Armeen an der Marne zu stoppen, da die Deutschen die Belagerungstruppen dringend für ihre Offensive gebraucht hätten.
Die vollständige Besetzung
Mitte September 1914 war das Schicksal des Arrondissements besiegelt: Das Gebiet war vollständig besetzt. Die deutschen Truppen richteten sich dort bis zum Ende des Krieges ein.
Propagandafoto aus dem Jahr 1914, die eine Gruppe deutscher Soldaten zeigt, denen ein Kind den Weg nach Lille weist.
Die Jahre 1915–1916: Konsolidierung der Westfront und Verschärfung der Besatzung
In den Jahren 1915 und 1916 stabilisierte sich die Westfront. Das Gebiet von VALENCIENNES wurde zu einem strategischen Knotenpunkt des deutschen Militärsystems.
Zwangsrequirierungen nahmen zu, die Kontrolle wurde strenger und das Leben für die Bevölkerung immer härter.
In Deutschland traten die ersten Versorgungsengpässe auf – ein Zeichen dafür, dass der Krieg länger dauern würde als zunächst erwartet.
1917: Truppenverlegungen von der Ost- zur Westfront
Der Waffenstillstand mit Russland Ende 1917 erlaubte es Deutschland, Truppen von der Ostfront an die Westfront zu verlegen.
Diese Soldaten gehörten jedoch nicht zu den besten Einheiten und waren schlecht auf die Kampftechniken der Westfront vorbereitet.
1918: Die Frühjahrsoffensive und das Ende der deutschen Hoffnungen
Anfang 1918 startete Deutschland die Frühjahrsoffensive in der Hoffnung auf einen entscheidenden Sieg.
Doch im Juni 1918 erreichten die deutschen Gebietsgewinne ihr Maximum, da die alliierten Verteidigungslinien immer effektiver wurden.
Im Juli 1918 starteten die französischen Truppen eine Gegenoffensive gegen die erschöpften deutschen Einheiten.
Im Juli 1918 starten die französischen Truppen eine Gegenoffensive gegen die erschöpften deutschen Einheiten.
Ab diesem Zeitpunkt hörten die alliierten Angriffe und Siege nicht mehr auf – bis zum Waffenstillstand am 11. November 1918.
Der deutsche Rückzug über Valenciennes (Juli–November 1918)
Seit Juli 1918 trieben die Entente Gegenoffensiven die deutschen Truppen unaufhaltsam zurück.
Ende Oktober 1918 befreiten die anglo-kanadischen Truppen die ersten Gemeinden des Arrondissements.
Die deutschen Behörden evakuierten zuvor die Zivilbevölkerung – zunächst nach VALENCIENNES, später nach Belgien.
Die Hermann-Linie und die Schlacht um VALENCIENNES
Seit September 1918 war der Bewegungskrieg wieder in vollem Gange, die Deutschen wichen kontinuierlich zurück.
Dennoch versuchten sie, die Alliierten an der Hermann-Linie zu stoppen, in der VALENCIENNES eine Schlüsselstellung einnahm – geschützt durch die Schelde und die Höhen des Mont Houy.
Zudem verhinderten zahlreiche Flüchtlinge aus anderen Städten ein direktes Bombardement der Stadt.
Die anglo-kanadischen Truppen planten die Einnahme von VALENCIENNES präzise. Der Mont Houy wurde in einem einzigen Angriff eingenommen.
Die Befreiung von VALENCIENNES
3. November 1918: VALENCIENNES wurde von den Kanadiern befreit.
Die deutschen Armeen in VALENCIENNES (1914–1918)
Das Arrondissement von VALENCIENNES wurde im Laufe der Besatzungszeit von insgesamt fünf verschiedenen deutschen Armeen besetzt:
1. Armee (Ende August – Mitte September 1914)
7. Armee (Mitte September – Mitte Oktober 1914)
6. Armee (Mitte Oktober 1914 – 30. September 1916)
1. Armee (1. Oktober 1916 – 20. April 1917)
2. Armee (20. April 1917 – September 1918)
17. Armee (September 1918 – 3. November 1918). Die 17. Armee richtete am 1. Februar 1918 ihr Hauptquartier in SAINT-AMAND ein. Sie übernahm ab Oktober 1918 die Kontrolle über VALENCIENNES, bevor die Stadt im November befreit wurde.
Parade des 125. Württembergischen Infanterie-Regiments (26. Württembergische Infanterie-Division).
Vom 1. bis 11. Mai 1917 befand sich dieses Regiment zur Ruhepause in VALENCIENNES. Es nahm an zwei Paraden teil:
Am 6. Mai vor dem Divisionsgeneral
Am 9. Mai vor Prinz Rupprecht von Bayern.
Während des gesamten Krieges gehörte das Gebiet von VALENCIENNES zum Etappengebiet, das sich unmittelbar hinter der Frontlinie befand und vor der Zone des Generalgouvernements in Belgien sowie dem deutschen Staatsgebiet lag.
Das Etappengebiet war eine strategische Zone, durch die Truppen, Munition, Ausrüstung und Versorgungsgüter transportiert wurden, die für die Fortführung der Kämpfe unerlässlich waren.
Die deutschen Truppen befanden sich dort also in relativer Sicherheit, trotz häufiger Luftangriffe seitens der Alliierten. Diese Angriffe richteten sich hauptsächlich gegen militärische Einrichtungen (Flugplätze, Bahnhöfe, Depots, Munitionsfabriken). Die Präzision dieser Luftangriffe war jedoch begrenzt, und es kam nicht selten vor, dass Zivilisten darunter litten.
Luftangriff auf VALENCIENNES, 1915.
Durch einen Luftangriff auf Valenciennes zerstörte Eisenbahngleise, der auch 16 Munitionswaggons vernichtete.
Jede Armee hatte ihr eigenes Etappengebiet, das von einer Etappen-Inspektion geleitet wurde. Diese war für die Koordination der Truppen- und Materialströme in ihrem Gebiet verantwortlich, vor allem aber für die Aufrechterhaltung der Verkehrswege zur Front. Zudem oblag ihr die wirtschaftliche Verwaltung sowie die Eintreibung der finanziellen Abgaben, die von den Gemeinden der besetzten Gebiete zur Versorgung der Truppen gefordert wurden. Schließlich war die Etappen-Inspektion auch für die Aufrechterhaltung der militärischen und zivilen Ordnung in ihrem Bereich zuständig.
VALENCIENNES war der Etappenhauptort von vier Armeen: der 7., 6., 1. und 2. Armee. Mitte September 1918 war es jedoch nicht möglich, die Etappen-Inspektion der 17. Armee in VALENCIENNES einzurichten, da die Front zu nahe war.
Es ist wichtig, den Etappenhauptort nicht mit dem Sitz des Oberkommandos zu verwechseln. Ein Beispiel hierfür ist die 6. Armee: Während VALENCIENNES ihr Etappenhauptort war, befand sich das Oberkommando in LILLE.
Über vier Jahre hinweg etablierten sich die Deutschen im gesamten Arrondissement.
Die Ambulanz des Bayerischen Kraftwagen-Parks 6 in VALENCIENNES wurde durch einen alliierten Bombenangriff zerstört.
Geschäftsstellen der Etappenmagazin der 6. Armee, die sich am Croix d'ANZIN befinden.
