Postdienst der Handelskammer von Valenciennes
Die Briefmarke der Handelskammer von VALENCIENNES ist ein Symbol der deutschen Besatzung. Keine Stadt in den besetzten Gebieten gab in den ersten Monaten der Besatzung eine Briefmarke heraus.
Alles begann am 25. August 1914, dem ersten Tag der Besetzung. In den folgenden Tagen ordneten die deutschen Militärbehörden die Wiedereröffnung der Geschäfte an. Ein erster wirtschaftlicher Aufschwung setzte im Arrondissement ein. Gleichzeitig beantragte der Präsident der Handelskammer, Jules Turbot, bei der Kommandantur von VALENCIENNES die Genehmigung zur Einrichtung eines Postdienstes, da die französische Post nicht mehr funktionierte.
Nach der schnellen Genehmigung informierte die Handelskammer am 5. September die Bevölkerung über die Einrichtung des „interimistischen Postdienstes“, der am 7. September beginnen sollte.
Die Druckerei stellte 376 Bögen her, also 9.400 Briefmarken, von denen 364 Bögen an die Handelskammer geliefert wurden.
Die Handelskammer war für die Verteilung der Briefe sowie für die Sammlung in den Gemeinden außerhalb von VALENCIENNES zuständig. Nur Briefe, die mit dieser speziellen Briefmarke frankiert waren, wurden befördert.
Anfangs betraf dieser Dienst VALENCIENNES und die Gemeinden, die durch die Straßenbahn bedient wurden. Es gab vier Straßenbahnlinien, die von VALENCIENNES aus starteten.
Auszug aus dem Straßenbahnfahrplan von 1914
Brief, der am 21. September 1914 bei der Handelskammer eingereicht wurde. Die Postkontrolle wird durch den Stempel der Etappenkommandantur von VALENCIENNES gekennzeichnet. Nur eine geringe Minderheit der Briefe trägt einen Kontrollstempel.
Plakate, unterzeichnet vom Oberstleutnant KINTZEL, dem Kommandanten der Festung VALENCIENNES, und Jules TURBOT, dem Präsidenten der Handelskammer, wurden in der Stadt angeschlagen.
Die zu verwendende Briefmarke entsprach dem französischen Inlandstarif von 10 Centimes. Ihr Design war äußerst schlicht. Sie wurde in Lithographie von der Druckerei DEHON in VALENCIENNES gedruckt. Der Lithographiedruck ist ein relativ schnelles Druckverfahren, was wahrscheinlich der Grund dafür ist, dass die Briefmarken in sehr kurzer Zeit zwischen der Genehmigung durch die Kommandantur und dem Start des Dienstes hergestellt werden konnten. Die Zähnung (11 1/2) war grob, und der Druck erfolgte in Bögen zu 25 Briefmarken.
Diese Briefmarken waren in Tabakläden sowie in der Handelskammer erhältlich.
Schon bald war es möglich, Post zu versenden und aus den Gemeinden der Kantone SOLESMES und LE QUESNOY zu empfangen. Die Postverbindung wurde bis nach CAMBRAI und LILLE erweitert.
Die ersten Plakate erwähnten keine postalische Kontrolle durch die deutschen Behörden, jedoch mussten die Briefe offen bleiben, was vermutlich eine eventuelle Kontrolle erleichtern sollte. Die Postkontrolle fand wahrscheinlich stichprobenartig statt, da zu Beginn des Dienstes nur eine Minderheit der Briefe den Stempel der Kommandantur von VALENCIENNES trug, wo die Kontrolle durchgeführt wurde.
Die Handelskammer brachte ihren ovalen Konsularstempel sowie den Abdruck des Datumsstempels auf der Briefmarke an.
Am 16. September wurde VALENCIENNES das bis dahin von der 1. Armee besetzt war, von Truppen der 7. Armee übernommen. Am 24. September wurde Oberstleutnant Kintzel durch Major von Mehrig ersetzt, der die Fortführung des interimistischen Postdienstes genehmigte, jedoch mit einer zusätzlichen Bedingung: Die Briefe mussten fortan das Visum der deutschen Behörden tragen, also den Stempel der Kommandantur.
In der Praxis erfolgte die Kontrolle weiterhin stichprobenartig, da die Anzahl der Briefe mit dem Stempel der Kommandantur weitaus geringer war als die der ungeprüften.
Brief, der am 16. Oktober 1914 bei der Handelskammer eingereicht wurde. Postkontrolle durchgeführt durch die Etappenkommandantur von VALENCIENNES.
Eine interessante, aber schwer zu sammelnde Briefmarke
Da die Briefmarke der Handelskammer auf das Interesse von Sammlern stieß, existieren Fälschungen, die an einer Zähnung von 13 1/2 sowie an einer deutlich besseren Zentrierung als das Original erkennbar sind.
Doch diese Fälschungen sind nicht die gefährlichsten – vielmehr sind es manipulierte Briefe, die mit echten Marken versehen wurden.
Von den insgesamt 9.400 gedruckten Briefmarken verkaufte die Handelskammer weniger als die Hälfte. Der verbleibende Bestand wurde vernichtet. Schon bald weckte die Briefmarke das Interesse von Sammlern – zunächst bei deutschen Soldaten, später auch bei Sammlern in Deutschland und in neutralen Ländern. Es besteht kein Zweifel, dass ein Teil der verkauften Briefmarken (und möglicherweise auch ein Teil des Restbestands vor der Vernichtung) von Deutschen erworben wurde. Einige von ihnen stellten sogenannte Erinnerungsbriefe her.
Man findet solche Briefe mit Briefmarke, die mit einem Feldpoststempel entwertet wurde. Allerdings genossen Militärangehörige das Recht auf Portofreiheit, sodass die Briefmarken der Handelskammer für diese Art von Postsendungen keinerlei Zweck erfüllten.
Schließlich gibt es noch einige Briefe mit dem ungezähnten Stempel der Handelskammer. Diese Briefe stammen alle vom 8. September 1914, dem ersten Tag des Dienstes, und wurden von ein und derselben Hand geschrieben.
Einige Blankoumschläge, die von Soldaten angefertigt wurden, wurden bei der Handelskammer zur Entwertung vorgelegt. Um sie noch authentischer wirken zu lassen, tragen sie zusätzlich den Stempel der Kommandantur.
Noch raffinierter sind Briefe, die alle Merkmale der Echtheit aufweisen, jedoch mit deutschen Stempeln versehen sind, die zur Zeit der Briefmarke nicht existierten.
Im Zuge einer Verschiebung der deutschen Armeen ließ sich die 6. Armee im Oktober 1914 in den Arrondissements CAMBRAI, DOUAI und VALENCIENNES sowie in einem Teil des Arrondissements LILLE nieder. Etwa zu diesem Zeitpunkt wurde der interimistische Postdienst von Major von Mehrig für den Betrieb zwischen Lille und Valenciennes genehmigt.
Das Oberkommando der 6ᵉ Armee, das neu in LILLE eingerichtet worden war, hatte nichts von diesem Dienst gehört und beschloss, ihn schlichtweg zu verbieten, sodass der Postdienst der Handelskammer am 30. Oktober 1914 seine Tätigkeit einstellen musste.
Tatsächlich war der Postdienst der Handelskammer eine Ausnahme in der westlichen Etappenzone, da die deutschen Behörden – unabhängig von der jeweiligen Armee – jeglichen Postaustausch zwischen Bewohnern der besetzten Gebiete untersagt hatten.
Brief des Rathauses von VALENCIENNES, der am 8. September 1914 bei der Handelskammer eingereicht wurde. Ungezähnte Briefmarke zu 10 Centimes.
Die ersten beiden Stempel mit "NORD" in kleinen und großen Buchstaben sind häufig auf Postsendungen mit der Briefmarke der Handelskammer zu finden, da das Rathaus von VALENCIENNES eine große Menge an Post versandte.
Der dritte Stempel (größer als die vorherigen) mit „Nord“ in Kleinbuchstaben findet sich nur auf Post, die die ungezähnte Briefmarke trägt.
Ich konnte sieben Briefe erfassen, die an folgende Empfänger adressiert waren:
Monsieur Risbourg, meunier à Bouchain (Müller in Bouchain)
Monsieur Fauville, brasseur à Bouchain (Brauer in Bouchain)
Monsieur Mallez, entrepreneur à Denain (Unternehmer in Denain)
Messieurs Delerue Frères, sucrerie à Raismes (Zuckerfabrik in Raismes)
Monsieur Davaine, distillateur à St Amand (Destillateur in Saint-Amand)
Monsieur Plumecocq, chaudronnier à Douchy (Kesselschmied in Douchy)
Monsieur Hélard, maire de Bruay sur l'Escaut (Bürgermeister von Bruay-sur-l’Escaut)
Diese Empfänger waren Fachleute aus unterschiedlichen Branchen, die keinerlei Verbindung zur Philatelie hatten. Zur Zeit der Briefe lebten sie tatsächlich im Raum VALENCIENNES.
Der Datumsstempel vom 8. September 1914 ist identisch mit dem auf anderen Briefen desselben Tages, die gezähnte Briefmarken tragen. Zudem sind die verwendeten Briefmarken echt und wurden von verschiedenen Experten als authentisch bestätigt. Daher könnte es sich um Marken aus einem Bogen handeln, der der Zähnung entgangen ist.
Die Mehrzahl der Indizien spricht dafür, dass es sich um vollständig authentische Briefe handelt, auch wenn einige Fragen zum Stempel des Rathauses und zur Handschrift des Absenders offenbleiben.
Fazit:
Diese Briefmarke erlebte in den ersten Kriegsmonaten eine unklare Phase, in der sich die Lage noch nicht stabilisiert hatte. Die deutschen Behörden konnten Regelungen genehmigen, abändern oder aufheben, die zuvor von anderen Stellen bewilligt worden waren. Diese unruhige Zeit macht die Briefmarke der Handelskammer zu einem faszinierenden, aber schwer zu sammelnden Objekt.
Beim Kauf sind gewisse Vorsichtsmaßnahmen erforderlich. Eine sorgfältige Prüfung der Stempel sowie der Adressen der Empfänger kann vor unerfreulichen Überraschungen schützen. Schließlich sollte sichergestellt werden, dass alle Empfänger in Orten lebten, die durch die Straßenbahn bedient wurden.
Die ersten drei Stempel stammen tatsächlich von der Etappen-Kommandantur 6/XIV in VALENCIENNES, jedoch ausschließlich aus der Zeit der 6. Armee (also ab Mitte Oktober 1914). Dennoch sind viele Briefe, die diese Stempel tragen, auf September 1914 datiert.
Der Stempel mit der Aufschrift „Mob. Et. Kommandantur 158/Deutsche Feldpost 45“ kann nicht gleichzeitig mit der Briefmarke der Handelskammer existiert haben, da die Bezeichnung "Deutsche Feldpost..." erst im Februar 1917 eingeführt wurde.
